«Ele que esteve visível como nosso Redentor agora passou para os Sacramentos.» (São Leão, o Grande)
O lugar principal na liturgia Ortodoxa pertence aos Sacramentos ou, como
eles são chamados em Grego aos mistérios. É chamado de mistério, escreve São
João Crisóstomo sobre a eucaristia, pois aquilo em que acreditamos não é o
mesmo que nós vemos, mas vemos uma coisa e acreditamos em outra... Quando eu
ouso mencionar o corpo de Cristo, eu entendo o que é dito em um sentido o
descrente em outro (Homilies on I Corinthians, 7:1 (p.g. 61,55). Este duplo
caráter, ao mesmo tempo exterior e interior, é o aspecto distintivo de um
Sacramento: Os Sacramentos, como a Igreja, são ambos visíveis e invisíveis; em
todo o Sacramento existe a combinação de um Sinal visível no exterior com uma
Graça espiritual interior. No batismo o Cristão passa por uma exterior lavada
na água, e é só ao mesmo tempo limpo interiormente de seu pecado; na Eucaristia
ele recebe o que do ponto de vista visível parece ser pão e vinho, mas na
realidade ele come o Corpo e Sangue de Cristo.
Na maioria dos Sacramentos a Igreja usa coisas materiais — água, pão,
vinho, óleo e faz delas um veículo do Espírito. Desse modo os sacramentos
parecem-se com a encarnação, quando Cristo tomou carne material e fez dela um
veículo do Espírito; E eles parecem-se no futuro, ou melhor antecipam, a
apocatastasis e a redenção final da matéria no último dia.
A Igreja Ortodoxa costumeiramente fala de sete sacramentos, basicamente
os mesmo sete da teologia Católico-Romana:
1. Batismo
2. Crisma (Equivalente
a Confirmação no Ocidente)
3. Eucaristia
4. Arrependimento ou
Confissão
5. Santas Ordens
6. Sagrado Matrimônio
7. Unção dos Enfermos
(Correspondente à Extrema Unção na Igreja Católica Romana)
Somente no século dezessete, quando a influência latina estava no auge a
lista tornou-se fixa e definida. Antes dessa data os escritores Ortodoxos
variavam consideravelmente quanto ao número de sacramentos: São João Damasceno
fala de dois, Dinis o Aeropagita de seis; Joasaph, Metropolita de Éfeso (século
quinze), de dez; e aqueles teólogos Bizantinos que de fato falam de sete
sacramentos diferem quanto aos itens que eles incluem em suas listas.
Ainda hoje o número sete não tem significado absoluto para a teologia
Ortodoxa, mas é usado primariamente como uma conveniência para o ensino.
Aqueles que pensam em termos de sete sacramentos devem ser cuidadosos e
se resguardar de duas concepções errôneas. Em primeiro lugar, enquanto todos os
setes são verdadeiros Sacramentos eles não são de igual importância, mas existe
uma certa hierarquia entre eles. A Eucaristia, por exemplo, aparece no coração
da vida e experiência Cristã de um modo que a unção de enfermos não aparece.
Entre os sete, batismo e eucaristia ocupam uma posição especial: Para usar uma
expressão adotada pelo Comitê de Teólogos Romenos e Anglicanos em Bucareste em
1935 esses dois Sacramentos são proeminentes entre os Mistérios Divinos.
Em segundo lugar, quando nós falamos de sete sacramentos, nós nunca
devemos isolar esses sete de muitas outras ações da Igreja que também possuem
um caráter Sacramental, e que são convenientemente chamados de sacramentais.
Incluídos nesses Sacramentais estão os ritos de Profissão Monástica, a Grande
Benção das Águas na Epifania, o Serviço de Sepultamento dos mortos, e a Unção
de um Monarca. Em todos esses existe uma combinação de sinais visíveis no
exterior e graça espiritual interior. A Igreja Ortodoxa também emprega um
grande número de bênçãos menores, e essas também são de natureza sacramental:
benção de milho, vinho e óleo; de frutas, campos e lares, de qualquer objeto ou
elemento. Essas bênçãos menores são freqüentemente muito práticas e prosaicas:
há bênçãos para abençoar um carro ou uma locomotiva ou para limpar um lugar de
ervas daninhas (A Religião popular da Europa Oriental é litúrgica e
ritualística, mas não completamente de outro mundo. Uma Religião que continua a
propagar novas formas de amaldiçoar lagartas e remover ratos mortos do fundo do
poço dificilmente pode ser rejeitada como puro misticismo (G. Every, The
Byzantining Patriarchate, 1ª edição, P. 198)). Entre o mais abrangente e o mais
estreito sentido do termo ‘sacramento’ não existe uma divisão rígida: a
completa vida Cristã deve ser vista como uma unidade, como um único mistério ou
um grande sacramento, cujos diferentes aspectos são expressões em uma grande
variedade de atos, alguns acontecidos de uma só vez na vida de um homem, outros
talvez diariamente.
Os sacramentos são pessoais: eles são os meios pelos quais a Graça de
Deus é apropriada para cada Cristão individualmente. Por essa razão na maioria
dos sacramentos da Igreja Ortodoxa o padre menciona o nome Cristão de cada
pessoa, enquanto administra o sacramento. Quando dando a Santa Comunhão, ele
diz: "O servo (a) de Deus... (Nome) comunga o corpo e o sangue...; na unção
dos enfermos, ele diz: "Ó Pai, cura o teu servo... (Nome) das doenças
tanto do corpo quanto da alma.